Jensen Huang odchodzi z Nvidii. W tle podejrzenia o szpiegostwo

Prezes przyznaje się do romansu

8 listopada Jensen Huang wysłał wiadomość do pracowników Nvidii. Przeprosił rodzinę za zdradę żony, z którą jest związany od czasów studiów. Zapewnił również, że będzie współpracował z komisją powołaną przez radę dyrektorów. Nie napisał, z kim miał romans.

Kilkanaście dni wcześniej „The New York Times” opisał jego relację z Alice Huang. Zbieżność nazwisk całkowicie przypadkowa. Według dziennika amerykański wywiad podejrzewa kobietę o przekazywanie informacji chińskiemu Ministerstwu Bezpieczeństwa Państwowego (MSS). To służba odpowiedzialna między innymi za szpiegostwo za granicą.

„The New York Times” nie ujawnił dokumentów amerykańskiego wywiadu dotyczących Alice Huang. Dziennik powołuje się na rozmowy z osobami znającymi sprawę. Nie wiadomo więc, jakie dowody zebrano przeciwko kobiecie.

Jensen Huang kierował Nvidią od jej założenia w 1993 roku. Firma produkuje procesory wykorzystywane między innymi do rozwoju sztucznej inteligencji. Najwydajniejsze układy chciałyby kupować także Chiny, ale Waszyngton ogranicza ich sprzedaż z obawy przed wykorzystaniem przez tamtejszą armię. Huang krytykował te restrykcje, argumentując, że mogą one przyspieszyć rozwój chińskich procesorów.

Firmy, procesory i miliardy dolarów

Jeszcze kilka lat temu Alice Huang, występująca także pod nazwiskiem Huang Le, zajmowała się finansami. Pracowała w chińskich firmach inwestycyjnych. W marcu 2023 roku przejęła większościowy pakiet udziałów w Megaspeed International z Singapuru. Spółka oferuje moc obliczeniową i współpracuje z Nvidią.

Megaspeed zainteresowała amerykańskie władze jeszcze przed ujawnieniem romansu. Podejrzewano, że singapurska firma pomaga Chińczykom kupować procesory Nvidii mimo ograniczeń eksportowych. 10 listopada „The Information” podał, że Alice Huang, jej mąż i siostra mieli kontrolować kilka firm zajmujących się zakupem tych układów. Jedną z nich była Shanghai Century Litong, założona w czerwcu 2023 roku. Po kilku miesiącach otrzymała status preferowanego partnera Nvidii, co ułatwiało jej dostęp do procesorów.

Dziennikarze twierdzą, że kiedy pojawiały się kłopoty z realizacją zamówień, Alice Huang korzystała ze swoich kontaktów w Nvidii i wśród sprzedawców jej sprzętu. „The Information” podaje, że do Chin mogło w ten sposób trafić około 240 tys. procesorów o wartości przynajmniej 7,5 mld dolarów.

Reuters nie potwierdził danych podanych przez „The Information”. Agencja nie ustaliła też, które z dostaw procesorów do Chin mogły być niezgodne z amerykańskim prawem.

Kongres chce przesłuchać Huanga

5 listopada do prezesa Nvidii napisali szefowie trzech komisji Izby Reprezentantów. Pytają o jego znajomość z Alice Huang i o to, jak firma chroni swoje informacje przed obcymi służbami. Zaprosili go na 18 listopada do Kongresu. Rozmowa miałaby się odbyć bez udziału publiczności. 9 listopada o sprawie mówił już Donald Trump. Dziennikarze usłyszeli od niego, że rozmawiał z Huangiem. Prezydent chciał wiedzieć, czy szef Nvidii zdawał sobie sprawę z podejrzeń o związki Alice Huang z chińskim wywiadem.

Trump poinformował, że sprawę bada FBI. Nvidia powołała własną komisję 8 listopada. Dwa dni później zatrudniła prawników, w tym Joona H. Kima, byłego prokuratora federalnego w Nowym Jorku, oraz kancelarię Wachtell, Lipton, Rosen & Katz. Firma nie potwierdziła dotąd wycieku tajnych informacji. Pekin zaprzecza oskarżeniom o szpiegostwo.

Pułapka miłosna chińskiego wywiadu?

Dr Przemysław Gasztold z Akademii Sztuki Wojennej i IPN podejrzewa, że Alice Huang mogła zostać wykorzystana przez chińskie służby do zdobywania informacji. W rozmowie z PAP wskazał na metodę nazywaną pułapką miłosną (honey trap). Wywiad buduje bliską relację z wybraną osobą, a następnie próbuje uzyskać od niej informacje. Zazwyczaj bez jej wiedzy.

Ekspert przypomniał sprawę Christine Fang, którą w 2020 roku podejrzewano o współpracę z chińskim wywiadem. Kobieta nawiązywała kontakty z amerykańskimi politykami, a według ustaleń portalu Axios miała romans z co najmniej dwoma burmistrzami.

Gasztold zwraca uwagę na jeszcze jedną rzecz. Jensen Huang ma dostęp nie tylko do informacji o technologiach Nvidii, ale również do najważniejszych amerykańskich polityków, w tym Donalda Trumpa. Zdaniem eksperta takie kontakty mogłyby interesować chińskie służby. Zastrzega jednak, że na potwierdzenie podejrzeń trzeba poczekać.

Drugi romans. Huang odchodzi z Nvidii

11 listopada „The New York Times” opisał kolejny domniemany romans Huanga. Tym razem chodzi o Kimberly Powell, wiceprezeskę Nvidii odpowiedzialną za sektor ochrony zdrowia. Kobieta podlegała mu służbowo. Dziennik powołał się na pięciu pracowników firmy.

Tego samego dnia pojawiły się informacje, że rada dyrektorów zamierza zdecydować o przyszłości prezesa. 12 listopada Huang zrezygnował ze stanowiska i odszedł z rady. Kierował Nvidią od jej założenia w 1993 roku.

Obowiązki prezesa przejęła Colette Kress, dotychczasowa dyrektorka finansowa. Przewodniczącym rady został Harvey C. Jones. Nvidia ma znaleźć stałego następcę Huanga. Firma nie poinformowała, by śledztwo dotyczące podejrzeń o chiński wywiad zostało zakończone.

Procesory kupowane poza Chinami

Firmy związane z Alice Huang miały sprowadzać procesory Nvidii również korzystając z firm zarejestrowanych w innych krajach. Spółka należąca do singapurskiej Megaspeed importowała do Indonezji sprzęt koncernu, w tym układy H100. Ich sprzedaż do Chin podlega amerykańskim ograniczeniom. 

Procesory H100 są wykorzystywane do rozwoju modeli sztucznej inteligencji, także w projektach wojskowych. USA ograniczają więc ich eksport do Chin. Takie praktyki są zatem złamaniem prawa i mogą stanowić źródło ogromnych problemów dla samego Huanga ale też Nvidii.